Volgens Fatih Birol, CEO van het International Energy Agency (IEA), was fotovoltaïsche zonne-energie voor het eerst de bron van nieuwe energie die groeide sneller in 2016. Deze mijlpaal werd gevierd als “uitstekend nieuws” en markeerde een voor en na in de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen.
Bij de presentatie van het jaarverslag Hernieuwbare energie 2017benadrukte Birol dat, na analyse van alle brandstofbronnen (olie, gas, steenkool en hernieuwbare energiebronnen), hernieuwbare energiebronnen een solide en duurzame groei hebben laten zien, met speciale vermelding voor de snelle opkomst van fotovoltaïsche zonne-energie. Dit soort energie transformeert niet alleen de industrie, maar brengt ook een structurele verandering in de energiemarkten teweeg.
Zonne-energie: onstuitbare groei
Uit analyses uit 2016 bleek dat de nieuwe capaciteit voor fotovoltaïsche zonne-energie (PV) met 50% groeide, en dat China de duidelijke leider was op het gebied van expansie, goed voor bijna de helft van de mondiale groei. Dit is geen op zichzelf staand feit, maar is het resultaat van twee fundamentele pijlers: de stevige overheidssteun aan een schoon energiebeleid en technologische verbeteringen die het mogelijk hebben gemaakt om zowel de efficiëntie als de installatiekosten van zonne-energiecentrales te optimaliseren.
Deze groeisnelheid was zodanig dat zonne-energie voor het eerst de capaciteitstoename van andere traditionele energiebronnen zoals steenkool, gas en olie overtrof. Dit vertegenwoordigt een paradigmaverschuiving en voorspelt een veelbelovende toekomst voor de energietransitie over de hele wereld.
Het rapport schatte ook dat hernieuwbare energiebronnen goed waren voor bijna tweederde van de netto nieuwe energiecapaciteit die in 2016 wereldwijd werd geïnstalleerd, en een indrukwekkende 165 gigawatt bereikten. En projecties geven aan dat deze groei zich zal voortzetten: vóór 2022 zal 43% toename van de elektrische energiecapaciteit wereld.
De verlaging van de kosten van zonne-energie: een sleutel tot de uitbreiding ervan
Een van de factoren die fotovoltaïsche zonne-energie aandrijven, is de drastische kostenreductie die jij hebt meegemaakt. In 2016 werd zonne-energie zelfs meer dan één 75%, waardoor het de goedkoopste optie is vergeleken met traditionele energiebronnen zoals olie, gas of steenkool.
Momenteel is zonne-energie in meer dan 50 landen goedkoper dan welk ander type energie dan ook, wat de adoptie ervan vergemakkelijkt en de uitbreiding ervan bevordert. Wil zonne-energie echter een echte pijler van het mondiale energiesysteem worden, dan moet deze nog steeds worden verbeterd winstgevendheid op de korte termijn.
De strijd om de toekomst van de energiemarkt
Het is gebruikelijk dat we de kosten van energieproductie associëren met de prijs per kilowattuur (kWh), maar dit is niet de enige relevante indicator om de toekomst van hernieuwbare energie te begrijpen. De beslissingen die grote energieprojecten aandrijven, worden vaak beïnvloed door de winstgevendheid op lange termijn en de initiële installatiekosten.
De mondiale energiemarkt wordt gekenmerkt door projecten met lange termijn structuur, waar investeringen voor decennia gepland staan. Dit zorgt ervoor dat de adoptie van hernieuwbare energie trager verloopt dan verwacht, omdat traditionele projecten, zoals kolen- of kerncentrales, pas aan het einde van hun levensduur zullen worden ontmanteld. De druk van traditionele energielobby’s speelt ook een sleutelrol bij het verlengen van deze deadlines.
Daarom voor de energietransitie In de toekomst moeten we niet alleen kijken naar de kosten voor het produceren van elektriciteit, maar ook naar de kosten voor het helemaal opnieuw opstarten van de faciliteiten.
Concurrentie met andere energiebronnen: zonne-energie vs. wind en fossielen
Niet-gesubsidieerde zonne-energie verdringt nu al steenkool en aardgas. Bovendien blijken nieuwe zonne-energieprojecten in opkomende markten goedkoper dan windenergieprojecten.
In opkomende markten, waar sprake is van een alarmerende toename van de CO2-uitstoot, is zonne-energie een oplossing gaan bieden volledig hernieuwbare oplossing voor het probleem van de economische groei en de energiegroei.
Technologische innovaties: de toekomst van zonne-energie
Traditioneel heeft zonne-energie een groot nadeel gehad: de variabiliteit in de hoeveelheid ontvangen zonnestraling, die afhankelijk is van het weer. Op bewolkte of regenachtige dagen wordt de energieproductie aanzienlijk verminderd, wat zorgt voor instabiliteit in het aanbod.
De vooruitgang op het gebied van materialen helpt echter deze obstakels te overwinnen. Een voorbeeld hiervan is het materiaal LPP ('long persistentie fosfor'), dat overdag zonne-energie kan opslaan om deze 's nachts weer vrij te geven.
Nieuwe technologieën voor omstandigheden met weinig zonlicht
LPP is in staat licht te absorberen over een breder spectrum, inclusief nabij-infrarood, waardoor energie kan worden geoogst in situaties waarin het zichtbare licht laag is. Dit is vooral gunstig in regio's met een ongunstig of bewolkt klimaat.
Daarnaast werken onderzoekers over de hele wereld aan innovatieve materialen die de integratie van zonnecellen in oppervlakken zoals ramen, tegels en zelfs kleding. Deze verbeteringen zullen niet alleen de efficiëntie verbeteren, maar ook de installatie- en onderhoudskosten verlagen, waardoor zonne-energie een nog haalbarere optie wordt.
De toekomst van fotovoltaïsche zonne-energie ziet er rooskleurig uit. Met de voortdurende vooruitgang in technologieën voor energieopslag en de daling van de prijzen van zonnepanelen komt deze energiebron naar voren als een fundamentele oplossing voor het verminderen van de uitstoot en het in stand houden van de planeet.