Hernieuwbare energieën zijn zeer nuttig en veelzijdig gebleken als het gaat om het verwezenlijken van nieuwe ideeën in verschillende sectoren. Dankzij hernieuwbare energiebronnen worden vandaag de dag grote technologische innovaties op de markten geïmplementeerd. Van kleine bedrijven die elektrisch zelfvoorzienend zijn tot nieuwe manieren om landbouwbedrijven te benaderen: deze energieën kunnen naar voren komen en kansen bieden die voorheen ondenkbaar waren.
Wie zou zeggen dat ze dat konden tomaten telen midden in de woestijn, zonder te vervuilen en zonder broeikasgassen in de atmosfeer uit te stoten. Welnu, dit is nu al een realiteit dankzij een baanbrekende boerderij in Australië. Deze innovatieve technologie heeft niet alleen de teelt van voedsel onder extreme omstandigheden mogelijk gemaakt, maar doet dit op een volledig duurzame manier.
De technologie achter de doorbraak
De technologie die op deze boerderij wordt gebruikt, is het resultaat van het werk van het Deense bedrijf CSP van Aalborg, pionier in het gebruik van geconcentreerde zonne-energie (CSP) voor agrarische toepassingen. Dit innovatieve systeem is niet alleen verantwoordelijk voor het opwekken van voldoende energie om de kassen van airconditioning te voorzien, maar maakt dit ook mogelijk water ontzilten, een schaarse hulpbron in deze droge gebieden.
De kassen bevinden zich in Sundrop-boerderijen, een ultramoderne faciliteit in Zuid-Australië, met name in Haven Augusta. Het complex, dat zich uitstrekt over 20.000 vierkante meter, is een van de grootste voorbeelden van duurzame landbouw in droge gebieden. De energie die dit systeem aandrijft, komt vandaan 23.000 heliostaten, strategisch geplaatst op de woestijnbodem. Deze spiegels verzamelen zonnestralen en sturen deze door naar een 127 meter hoge zonnetoren in het midden van de faciliteit.
Geconcentreerde zonne-energie voor het verbouwen van voedsel
Het CSP-systeem van Sundrop Farms genereert niet alleen voldoende stroom voor landbouwactiviteiten, maar draagt ook bij aan de ontzilting van zeewater. Dit water wordt gebruikt om tomatengewassen te irrigeren, waardoor de afhankelijkheid van zoetwaterbronnen, die in deze regio's beperkt is, wordt geëlimineerd. De boerderij kan maximaal produceren 15 miljoen kg biologische tomaten per jaar, wat overeenkomt met 15% van de totale tomatenconsumptie in Australië.
Dit innovatieve systeem maakt het grootste deel van het jaar gebruik van zonne-energie, aangezien de regio meer dan 300 dagen zon per jaar heeft. Dankzij dit is de noodzaak om fossiele brandstoffen te gebruiken voor het exploiteren van kassen geëlimineerd.
Het zoute water, afkomstig uit de nabijgelegen Spencer Gulf, wordt ontzilt met behulp van zonne-energie, waardoor tot wel een miljoen liter zoet water per dag ontstaat. Deze technologie garandeert niet alleen de watervoorziening voor gewassen, maar verkleint ook aanzienlijk de CO2-voetafdruk, omdat deze daartoe in staat is vermijd de uitstoot van maximaal 16.000 ton CO2 per jaar, wat neerkomt op het van de weg halen van meer dan 3.000 auto's.
Seizoensaanpassing en duurzaamheid
Het Sundrop Farms-systeem is ontworpen om zich aan te passen aan de verschillende seizoenen van het jaar. In de winter wordt er gebruik gemaakt van geconcentreerde zonne-energie verwarm de kassen, waardoor tomaten onder de beste omstandigheden kunnen groeien. In de koudere maanden kunnen zelfs de nachten in de woestijn extreem lage temperaturen hebben, dus dit systeem is van cruciaal belang voor het handhaven van het juiste klimaat binnen de faciliteit.
Bovendien maakt het systeem het mogelijk evenwichtige energieproductie het hele jaar door, waarbij de energiebehoefte wordt aangepast aan de tijd van het jaar. Deze combinatie van technologieën maakt het niet alleen mogelijk om voedsel duurzaam te produceren, maar minimaliseert ook de bedrijfskosten, waardoor de economische levensvatbaarheid van het project op lange termijn wordt gegarandeerd.
Het project is zowel technologisch als economisch een groot succes gebleken. Het zorgt niet alleen voor een continue productie van tomaten, maar dat is ook zo zorgde voor tal van lokale banen in de regio Port Augusta, met ongeveer 175 werknemers op de boerderij.
Mondiale kansen: andere voorbeelden
Het succes van Sundrop Farms heeft als inspiratie gediend voor andere dorre gebieden in de wereld, waar waterschaarste en hoge temperaturen grote uitdagingen voor de landbouw vormen. Een van de meest opvallende voorbeelden is de woestijn van Atacama in Chili, waar tomaten zijn geplant met behulp van een soortgelijk systeem, ondersteund door Fotovoltaïsche zonne-energie. De in Atacama geteelde tomaten worden niet alleen gebruikt voor lokale consumptie, maar worden ook vervoerd in elektrische voertuigen, waardoor de ecologische voetafdruk volledig wordt geëlimineerd.
In de Verenigde Arabische Emiratenheeft het bedrijf Pure Harvest klimaatgecontroleerde kassen ontwikkeld om voedsel te verbouwen in extreem droge omstandigheden. Deze kassen maken gebruik van LED-verlichting en efficiënte irrigatiesystemen, zoals druppel- en sproeisystemen, waardoor de milieubelasting op het waterniveau wordt verminderd.
Op mondiaal niveau is de verticale landbouw en het gebruik van hydrocultuursystemen is een haalbare oplossing gebleken voor de voedselproductie in gebieden met waterschaarste. Deze technologieën maken het mogelijk groenten in gestapelde lagen te laten groeien, waarbij gebruik wordt gemaakt van irrigatietechnieken die tot 95% minder water verbruiken vergeleken met de traditionele landbouw.
Het gebruik van hernieuwbare energie, zoals zonne-energie, is de sleutel tot het succes van deze projecten en vertegenwoordigt een langetermijnoplossing om de klimaatverandering en de groeiende mondiale vraag naar voedsel het hoofd te bieden.
Deze baanbrekende projecten hebben aangetoond dat het mogelijk is om dorre gebieden om te vormen tot productieve gebieden, met behulp van geavanceerde technologieën en de integratie van schone energie als een fundamenteel onderdeel van het landbouwproces.
De toekomst van de landbouw, vooral in regio's met extreme omstandigheden, zal afhangen van het vermogen om deze technologieën aan te passen en ze mondiaal toegankelijk te maken, vooral in de gebieden die het meest worden getroffen door klimaatverandering en de schaarste aan natuurlijke hulpbronnen.