Nederland is een pionier geweest bij het creëren van de eerste drijvende zonne-energiecentrale in open water, met name in de Noordzee. Dit innovatieve project is ontwikkeld door een consortium van zes bedrijven met financiële steun van de overheid. De inrichting ligt op 15 km van Scheveningen, de bekende kustwijk van Den Haag. Het bedrijf Oceans of Energy, samen met de Universiteit Utrecht, zijn verantwoordelijk voor het project.
Wat maakt deze drijfplant bijzonder?
Het belangrijkste verschil met typische zonne-energiecentrales op het land is dat de fotovoltaïsche panelen op dit drijvende platform energie opwekken tot 15% meer energie dan die op het land zijn geïnstalleerd. Dit komt door het vermogen van het water om een grotere hoeveelheid zonlicht naar de panelen te reflecteren.
Bovendien profiteren de panelen, omdat ze zich in zee bevinden, van koudere temperaturen, wat hun efficiëntie maximaliseert. Een andere factor die bijdraagt aan deze resultaten is de afwezigheid van obstakels, zoals gebouwen of vegetatie, die de blootstelling aan zonlicht zouden kunnen blokkeren.
De centrale lost niet alleen ruimteproblemen op het land op, maar maakt ook gebruik van de omgevingsomstandigheden van de zee om de energieproductie te verbeteren.
De uitdaging van het opereren op zee
Een van de grootste problemen van dit project is het omgaan met de ongunstige weersomstandigheden van de Noordzee, beroemd om zijn intense golven en harde wind. Allard Van Hoeken, CEO van Oceans of Energy, legde uit dat, in tegenstelling tot de kalme wateren van reservoirs waar al drijvende zonne-energie-installaties bestaan, dit in open water nog niet eerder was geprobeerd vanwege de uitdagingen die dit met zich meebrengt.
“In open water is dit nog nooit eerder geprobeerd vanwege de effecten van wind en golven. Met de kennis van onze partners en de Nederlandse ervaring met offshore platforms hebben we er alle vertrouwen in dat het ons gaat lukken.”
Tot nu toe hebben de platforms aangetoond dat ze bestand zijn tegen stormen en ongunstige zeeomstandigheden. De combinatie van kennis op het gebied van maritieme platforms, geavanceerde fotovoltaïsche technologie en de robuustheid van het ontwerp zijn cruciaal geweest voor het aanvankelijke succes van het project.
Het succes van deze drijvende installatie zou de deur kunnen openen voor de oprichting van meer drijvende zonneparken in andere mariene regio's van de wereld, wat een oplossing zou kunnen zijn voor landen die te kampen hebben met een tekort aan land voor zonne-energieprojecten.
Verbinding met offshore windparken
Een ander innovatief aspect van dit project is de mogelijke integratie met de offshore windparken. Volgens onderzoek van de Universiteit Utrecht zouden drijvende zonne-energiecentrales kunnen profiteren van het rustigere water tussen de windparken, waardoor de efficiëntie van zonnepanelen verder verbetert.
Bovendien bieden zonne- en windparken die dezelfde maritieme ruimte delen het hele jaar door een evenwichtigere en constantere energieproductie. De wind is sterker in de winter, terwijl de zon overvloediger is in de zomer, wat een synergie oplevert bij de productie van elektriciteit. Dit zou een grotere stabiliteit in het aanbod van hernieuwbare energie mogelijk maken.
De impact op de energietoekomst van Nederland
In de nabije toekomst zou dit project een omvang kunnen hebben van 75% van de energiebehoefte van Holland, volgens schattingen van de Universiteit van Utrecht. Deze ontwikkeling is vooral van cruciaal belang voor het land omdat het voor grote uitdagingen staat als gevolg van de afnemende aardgaswinning in de provincie Groningen. De intensieve gasexploitatie in die regio heeft aardbevingen veroorzaakt, waardoor de regering de productie heeft moeten terugschroeven om verdere schade aan de infrastructuur en de bevolking te voorkomen. Gas dekt momenteel ongeveer 40% van de energiebehoefte van het land, dus projecten zoals deze drijvende zonne-energiecentrale zijn essentieel om die energiebron te vervangen.
Het Nederlandse Ministerie van Milieu en Infrastructuur heeft officieel het belang erkend van het gebruik van water als platform voor nieuwe duurzame energieprojecten. In 2017 kondigde het land steun aan voor meer drijvende zonne-energieprojecten in de oppervlaktewateren onder zijn controle, wat aangeeft dat we de komende jaren meer vooruitgang in deze richting zullen zien.
Deze innovatieve drijvende zonne-energiecentrale voorspelt een veelbelovende toekomst in termen van de Nederlandse transitie naar een duurzamere en ecologischere energiematrix. Met de combinatie van zijn zonne- en windprojecten loopt Nederland mondiaal voorop op het gebied van duurzame energie.