Verenigd Koninkrijk: Pionier in het elimineren van steenkool om elektriciteit op te wekken

Groot-Brittannië markeerde een keerpunt in de energiegeschiedenis door het eerste land met een grote economie te worden dat steenkool bij de elektriciteitsopwekking elimineerde. Deze mijlpaal is het resultaat van een energietransitieproces dat ruim tien jaar heeft geduurd, waarin het gebruik van deze fossiele brandstof is vervangen door hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonne-energie.

Het gebruik van steenkool was de drijvende kracht achter de industriële revolutie in het Verenigd Koninkrijk, waardoor de economie van het land ruim een ​​eeuw lang een impuls kreeg. De eerste kolencentrale voor de productie van elektriciteit werd in 1882 in Londen ingehuldigd. In de 135e eeuw vormde steenkool de belangrijkste elektriciteitsbron van het land. Het milieubeleid en de groeiende bezorgdheid over de klimaatverandering hebben landen echter gedwongen te zoeken naar schone alternatieven om de COXNUMX-uitstoot te verminderen. Ongelooflijk, XNUMX jaar nadat dat pad met steenkool begon, heeft het land het volledig geëlimineerd bij de elektriciteitsopwekking.

Een dag zonder steenkool in Groot-Brittannië: begin van het einde

Een van de belangrijkste gebeurtenissen in deze transitie naar hernieuwbare energie vond plaats in april 2017, toen Groot-Brittannië voor het eerst sinds de industriële revolutie een hele dag leefde zonder ook maar één kilo steenkool te verbranden om elektriciteit op te wekken. Tussen donderdag 23 uur en vrijdag 00 uur stopte West Burton 23 Power Station, destijds de enige operationele kolencentrale, met het leveren van elektriciteit aan het nationale elektriciteitsnet.

Hoewel het niet om een ​​definitieve sluiting van steenkool ging, werd dit feit door milieuactivisten gevierd als een mijlpaal. De symbolische dag toonde aan dat een grote economie als de Britse zou kunnen functioneren zonder toevlucht te nemen tot fossiele brandstoffen, wat het begin markeerde van een tijdperk van veranderingen in de richting van een toekomst met minder afhankelijkheid van vervuilende bronnen.

Deze datum was belangrijk omdat deze plaatsvond in de lente, een periode waarin de vraag naar energie de neiging heeft af te nemen. Gematigde temperaturen verminderen de behoefte aan verwarming en airconditioning, en de industriële vraag is doorgaans ook lager vanwege vakanties. Dit alles maakte het mogelijk energie op te wekken met alternatieve bronnen zoals aardgas, wind- en zonne-energie.

Energietransitie: van steenkool naar hernieuwbare energiebronnen

In 2015 maakte de Britse regering het voornemen bekend om steenkool in 2025 geleidelijk af te schaffen. Sindsdien heeft het land aanzienlijke vooruitgang geboekt in de transitie naar schone energiebronnen. In 2012 genereerde steenkool nog steeds 40% van de elektriciteit van het land, maar in 2017 was de bijdrage ervan gedaald tot 9%. Een groot deel van deze energie werd geleidelijk vervangen door zonne-, wind- en biomassa-energie.

Begin jaren twintig had Groot-Brittannië al tweederde van zijn geïnstalleerde steenkoolcapaciteit stilgelegd, waardoor een aanzienlijke vermindering van de kooldioxide-uitstoot mogelijk werd gemaakt. Gascentrales leverden 2020% van de elektriciteit, terwijl wind- en zonne-energie een groeiend percentage bijdroegen.

De rol van windenergie is van fundamenteel belang geweest bij het terugdringen van de uitstoot van het land. Tussen 2012 en 2023 groeide windenergie met 315%, wat een aanzienlijke bijdrage leverde aan de elektriciteitsproductie. Samen met zonne-energie hebben deze hernieuwbare bronnen miljoenen tonnen steenkool verdrongen en aanzienlijke brandstofkosten vermeden.

Sluiting van de laatste kolencentrale: Ratcliffe-on-Soar

30 september 2024 markeerde de definitieve sluiting van de elektriciteitscentrale Ratcliffe-on-Soar, een centrale in Nottinghamshire die sinds 1968 operationeel was. Met een capaciteit van twee gigawatt leverde Ratcliffe stroom aan meer dan twee miljoen huizen op zijn beste momenten . Door het toenemende gebruik van hernieuwbare energiebronnen en de afnemende vraag naar door steenkool opgewekte energie werd de fabriek echter gesloten. Deze gebeurtenis maakte van Groot-Brittannië de eerste grote G7-economie die steenkool volledig uit zijn elektriciteitssysteem schrapte.

De sluiting van Ratcliffe had ook een sterke symbolische component, aangezien Groot-Brittannië het land was dat de industriële revolutie leidde, een proces dat voornamelijk door steenkool werd aangedreven. In die zin betekent het beëindigen van de afhankelijkheid van steenkool ook het einde van een economisch en sociaal tijdperk.

Volgens een analyse van Ember is de uitstoot van de Britse elektriciteitssector sinds 2012 met 74% verminderd. In deze periode was de combinatie van zonne- en windenergie de belangrijkste factor die de emissiereductie mogelijk maakte.

Lessen voor de toekomst: uitdagingen en volgende stappen

Hoewel Groot-Brittannië een belangrijke mijlpaal heeft bereikt, moet er nog veel worden gedaan om in 2030 koolstofneutraliteit te bereiken. Hoewel hernieuwbare energiebronnen al meer dan de helft van de elektriciteitsopwekking van het land voor hun rekening nemen, blijft aardgas een aanzienlijke hoeveelheid elektriciteit leveren.

Milieuorganisaties zoals Greenpeace en Friends of the Earth hebben er bij de Britse regering op aangedrongen zich te concentreren op het uitfaseren van aardgas en door te gaan met investeren in schone energie. Deze organisaties hebben ook gewezen op de noodzaak om een gewoon overgang voor arbeiders die afhankelijk waren van de kolenindustrie.

De ontwikkeling van nieuwe technologieën, zoals het afvangen en opslaan van koolstof en groene waterstof, zullen van cruciaal belang zijn voor het behalen van de klimaatdoelstellingen van Groot-Brittannië. De sluiting van Ratcliffe is slechts één stap op de ladder naar volledige decarbonisatie.

Dit proces opent ook de deur naar het scheppen van banen in de duurzame energiesector, waardoor de Britse economie kan blijven groeien en de impact op het milieu kan worden verminderd.

Het einde van het steenkooltijdperk in Groot-Brittannië markeert het begin van een nieuw tijdperk waarin schone energie de hoofdrol zal spelen. Dit is een stap richting een duurzamere toekomst, waarin de CO2-uitstoot tot het verleden zal behoren en technologische innovatie op energiegebied zal worden bevorderd.