Op het eerste gezicht zijn zonnetegels nauwelijks te onderscheiden van conventionele tegels. Het kan een donkere plaat zijn die homogene leisteenplaten imiteert, maar ze zijn ook ontworpen als Romeinse tegels, met een gebogen vorm met platte zijden en roodachtige tinten. Deze esthetische camouflage zorgt ervoor dat het op het eerste gezicht niet eenvoudig is om te weten dat deze tegels in staat zijn zonne-energie te produceren.
Het esthetische aspect is een groot voordeel ten opzichte van traditionele panelen. In tegenstelling tot grote fotovoltaïsche panelen die op daken worden geplaatst, passen zonnepanelen perfect bij het ontwerp van de woning. Dit maakt ze een aantrekkelijke optie voor veel huiseigenaren die waarde hechten aan de visuele impact van hun daken. Hoewel esthetiek misschien een triviale factor lijkt, zou dit detail de komende jaren van cruciaal belang kunnen zijn dat steeds meer woningen voor zonnepanelen zullen kiezen.
Tesla's stap naar de markt voor zonnetegels
De impact van een bedrijf als Tesla op de markt voor zonnepanelen was opmerkelijk. In oktober 2016 presenteerde Tesla, onder leiding van Elon Musk, zijn aanbod aan zonnedakpannen op een evenement waarvan de sfeer regelrecht uit Hollywood leek te komen. Wat verrassend was, was niet alleen de technologie, maar ook de esthetische integratie. Niemand in het publiek had gemerkt dat de huizen op het evenement zonnedakpannen bevatten totdat Musk het vermeldde. Deze aanpak brak met het traditionele beeld van zichtbare en omvangrijke zonnepanelen.
Juan Monjo, professor bij UPM, benadrukt dat de innovatie van Tesla ligt in het gebruik van resistent glas aan de buitenkant, gevolgd door een gekleurd element dat licht doorlaat. Onder deze structuur bevindt zich de fotovoltaïsche cel. Deze technologie maakt het mogelijk tegels te creëren die niet langer noodzakelijkerwijs zwart zijn, maar het uiterlijk kunnen hebben van leisteen of traditionele tegels, waarbij de fotovoltaïsche functionaliteit behouden blijft zonder de esthetiek aan te tasten.
Zonnedakpannen: een groeiende markt
Hoewel Tesla de belangstelling voor zonne-shingles nieuw leven heeft ingeblazen, is het geen nieuwe technologie. Ze worden al meer dan tien jaar geproduceerd, hoewel de vraag de afgelopen jaren exponentieel is gegroeid. Fabrikant SunTegra heeft bijvoorbeeld in slechts zes maanden tijd een groei van 300% doorgemaakt. Volgens CEO Oliver Koehler komt dit doordat veel mensen conventionele panelen moeilijk te integreren vinden in het ontwerp van een huis.
Zonnepanelen bieden een esthetische oplossing die perfect in woningen kan worden geïntegreerd, zonder al te veel in te leveren op het gebied van energie-efficiëntie. Hoewel ze iets minder efficiënt zijn dan panelen, maken hun discretie en aanpasbaarheid ze met een efficiëntie van 15% tot een aantrekkelijke optie voor veel huiseigenaren.
Ook Europese fabrikanten experimenteren met deze oplossingen. Het Zweedse bedrijf SolTech Energy ontwikkelt bijvoorbeeld zonnedakpannen die volledig kunnen worden geïntegreerd in de structuur van woningen, wat een stijgende trend in de wereld van hernieuwbare energie vertegenwoordigt. Zonnepanelen zoals die van SolTech vangen niet alleen energie op, maar dragen ook bij aan de thermische efficiëntie van woningen.
De energiebesparing van zonnetegels
Eén van de belangrijkste redenen om te investeren in zonnedakpannen is energiebesparing. Volgens SunTegra zou een systeem van 5 kW ongeveer 37 vierkante meter beslaan en tussen de $16.000 en $20.000 kosten, als het al geïnstalleerd is. De hoeveelheid geproduceerde energie zal afhangen van de geografische locatie. In zonnige plaatsen als Californië kan per geïnstalleerde watt jaarlijks 1,5 tot 1,7 kWh worden opgewekt. In andere, minder zonnige gebieden, zoals New York, daalt de productie naar 1,2 of 1,3 kWh.
Om een praktisch voorbeeld te geven: als we 5.000 watt vermenigvuldigen met 1,5 kWh, krijgen we 7.500 kWh per jaar. Deze energiebesparing is aanzienlijk, aangezien het gemiddelde energieverbruik van een Spaans huis ongeveer 10.000 kWh per jaar bedraagt. Daarom kunnen zonnepanelen het grootste deel van de energiebehoefte van een huis dekken.
Ook de impact op het milieu is aanzienlijk. Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency zou het opwekken van 7.500 kWh per jaar met zonne-energie de uitstoot van 5,3 ton CO2 vermijden, wat overeenkomt met het reizen van meer dan 20.000 kilometer in een auto.
Regelgevende en economische uitdagingen in Spanje
Regelgeving voor eigen verbruik in Spanje is een groot obstakel geweest voor de adoptie van zonnedakpannen. Momenteel staat de wetgeving niet toe dat gebruikers gecompenseerd worden voor de overtollige energie die zij kunnen opwekken en in het net kunnen pompen. Voor veel gezinnen betekent dit dat de investering ook de kosten van batterijen moet omvatten, die meer dan $ 4.000 kunnen bedragen, om overtollige energie op te slaan.
Een andere factor die sommige consumenten afschrikt, is de prijs van zonnedakspanen in vergelijking met conventionele dakspanen. Zonnepanelen zijn ongeveer vijf keer duurder. De prijs per watt van deze shingles benadert echter die van traditionele zonnepanelen, waardoor ze in bepaalde gevallen een aantrekkelijke optie kunnen zijn.
De toekomst van zonnedaken?
Hoewel zonnetegels zich nog in een evolutionaire fase bevinden, is hun potentieel enorm. Monjo wijst erop dat we ons nog steeds in de ‘prehistorie’ van deze technologie bevinden, zoals het geval is met traditionele fotovoltaïsche panelen. Er zijn echter redenen voor optimisme. Naarmate het onderzoek naar fotovoltaïsche materialen en technologie vordert, zullen zonnepanelen waarschijnlijk efficiënter worden en de kosten verlagen.
Hoewel ze nog steeds minder efficiënt zijn dan conventionele zonnepanelen, bestaat er geen twijfel over dat zonnepanelen een aantrekkelijke oplossing vormen voor mensen die de energie-efficiëntie van hun huizen willen verbeteren zonder afbreuk te doen aan de esthetiek. De industrie richt zich op duurzaamheid en de integratie van energieoplossingen die niet alleen energie besparen, maar ook integreren met het architectonisch ontwerp van woningen en andere gebouwen. De komende jaren zou er sprake kunnen zijn van een aanzienlijke groei in de adoptie van deze technologie, vooral in de eengezinswoningen.
In plaats van het maken van panelen, het maken van tegels of het produceren van vlakke oppervlakken, niet twee producten maar een product met twee functies en dat niet twee keer zoveel kost of in ieder geval een enkele installatie, iets is iets.