Fracking, of hydraulisch breken, is een controversiële techniek die wordt gebruikt om olie en aardgas te winnen. Het bestaat uit het injecteren van water onder hoge druk vermengd met zand en verschillende chemicaliën in ondergrondse rotsformaties om deze te breken en opgesloten koolwaterstoffen vrij te maken. Hoewel het van cruciaal belang is geweest voor de opkomst van de energieproductie in landen als de Verenigde Staten, waar het toegang heeft verleend tot grote hoeveelheden onconventioneel gas, heeft de implementatie ervan geleid tot een mondiaal debat, ook in Spanje, vanwege de potentiële negatieve effecten op het milieu. en volksgezondheid.
In dit artikel bekijken we wat fracking is, hoe het werkt, de situatie in Spanje, de bijbehorende risico’s en de punten voor en tegen het gebruik ervan. Daarnaast zullen we de politieke en sociale standpunten rond deze techniek bespreken, evenals het gedeeltelijke of totale verbod ervan in verschillende landen, waaronder de onze.
Wat is fracking?
Hydraulisch breken is een techniek die wordt gebruikt om natuurlijke hulpbronnen, zoals gas of olie, te winnen die vastzitten in diepe rotsformaties, zoals schalie of schalie. Fracking bestaat uit het boren van een verticale put totdat de laag wordt bereikt die de koolwaterstoffen bevat; Vervolgens wordt een horizontale boring uitgevoerd die zich over enkele kilometers kan uitstrekken, waardoor het wingebied groter wordt.
Nadat de put is geboord, wordt onder zeer hoge druk een mengsel van water, zand en chemicaliën geïnjecteerd. Dit mengsel veroorzaakt kleine breuken in het gesteente, waardoor aardgas of olie vrijkomt die anders ontoegankelijk zou zijn. Het zand fungeert als steunmiddel en houdt de breuken open zodat gas naar het oppervlak kan stromen.
Het bijzondere van fracken is dat er onconventioneel gas kan worden gewonnen, dat wil zeggen gas dat niet in grote zakken aanwezig is, maar verspreid in de poriën van het gesteente. Dit heeft ertoe geleid dat fracking vooral voor winning wordt gebruikt schaliegas in rotsformaties zoals leisteen.
Milieu-impact en risico's van fracken
De milieu-impact van fracken is een van de belangrijkste argumenten geweest tegen de implementatie ervan in landen als Spanje, waar het uiteindelijk verboden is door de Wet op de Klimaatverandering en Energietransitie van 2021. Er zijn verschillende risico’s verbonden aan deze techniek, waarvan vele te maken hebben met de grote hoeveelheid middelen die nodig zijn voor de uitvoering ervan, evenals de mogelijke aanvullende neveneffecten die het kan genereren.
- Waterbesmetting: Het gebruik van grote hoeveelheden water en chemicaliën bij het fracken kan leiden tot vervuiling van ondergrondse watervoerende lagen in geval van lekkages of slecht afvalwaterbeheer. Bovendien is gemeld dat het afvalwater dat bij dit proces ontstaat, stoffen kan bevatten die gevaarlijk zijn voor de gezondheid en het milieu, zoals zware metalen en radioactieve verbindingen.
- Overmatig verbruik van waterbronnen: De frackindustrie heeft een grote hoeveelheid water nodig. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld wordt geschat dat het watergebruik voor deze techniek gelijk is aan het jaarlijkse verbruik van een stad als Madrid. In een context van klimaatverandering en waterschaarste in veel regio’s is dit verbruik van hulpbronnen bijzonder zorgwekkend.
- Seismisch risico: De breuk van het gesteente en de injectie van grote hoeveelheden water onder druk kunnen in sommige geologisch onstabiele gebieden kleine aardbevingen of seismische bewegingen van grotere intensiteit veroorzaken. In Groot-Brittannië werd bijvoorbeeld het gebruik van fracken stopgezet vanwege het risico op aardbevingen.
- Emissies van broeikasgassen: Hoewel aardgas wordt beschouwd als een schonere fossiele energiebron in vergelijking met steenkool, kan het fracken-extractieproces energie genereren ongecontroleerde uitstoot van gassen zoals methaan, dat een veel grotere calorische en vervuilende waarde heeft dan CO2.
- Afvalproductie: Fracking produceert verontreinigd slib en afvalwater dat op de juiste manier moet worden behandeld om de negatieve impact op het milieu te voorkomen. De behandelingskosten en de risico's van ontoereikend management kunnen hoog zijn.
De frackingsituatie in Spanje
In Spanje is het debat over hydrofracturering al enkele jaren gaande, vooral na de hausse op het gebied van fracken in de Verenigde Staten. Tussen 2011 en 2014 heeft de Spaanse regering verschillende onderzoeksvergunningen verleend om mogelijke onconventionele gasvoorraden door middel van fracking te onderzoeken, voornamelijk in de stroomgebieden in het noorden van het land, zoals het Baskisch-Cantabrische stroomgebied en het Burgos-gebied.
Sociale weerstand en bezorgdheid over het milieu brachten verschillende autonome gemeenschappen, zoals Cantabrië, La Rioja, de Balearen en Castilla-La Mancha, er echter toe deze techniek op hun grondgebied te verbieden. Dit weerspiegelde een groei sociale en politieke oppositie tot fracking, voornamelijk gepromoot door milieuorganisaties en burgergroeperingen die zich zorgen maken over de gevolgen voor het milieu en de volksgezondheid.
Fracking werd uiteindelijk nationaal verboden in 2021, toen de wet op klimaatverandering en energietransitie werd goedgekeurd. Deze wet verbiedt uitdrukkelijk het gebruik van hydrofracturering voor de winning van gas of olie op het hele Spaanse grondgebied, inclusief de zee, en benadrukt de inzet van het land om afschaffing van fossiele brandstoffen en vooruitgang in de richting van een koolstofarme economie.
Meningen voor en tegen fracking
Fracking is een onderwerp dat de meningen polariseert. Terwijl sommige sectoren het gebruik ervan verdedigen als een kans om nieuwe energiebronnen te verkennen en de afhankelijkheid van gasimporten verminderen, wijzen anderen het categorisch af vanwege de milieurisico's ervan. Hieronder staan enkele van de belangrijkste standpunten voor en tegen deze techniek.
Voordelen:
- Energie-onafhankelijkheidVoorstanders van fracking beweren dat het landen als Spanje toegang zou geven tot hun eigen onconventionele energiebronnen, waardoor de afhankelijkheid van gasimporten zou worden verminderd en de energiesoevereiniteit zou worden verbeterd.
- Economische groei: De exploitatie van onconventionele gasreserves zou duizenden directe en indirecte banen kunnen genereren, evenals belastinginkomsten voor de regio's waar prospectie en exploitatie worden uitgevoerd.
- Stabiliteit van het aanbod: In tijden van energiecrisis, zoals die veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne, zou toegang tot onze eigen gasbronnen de stabiliteit van het aanbod kunnen garanderen en prijsschommelingen kunnen voorkomen.
nadelen:
- Milieu-impact: Fracking wordt door velen beschouwd als een zeer agressieve techniek voor het milieu, omdat het watervervuiling, uitstoot van vervuilende gassen en seismische bewegingen kan veroorzaken.
- Hoge kosten: Hydraulisch breken is een dure techniek die alleen haalbaar is bij hoge gas- of olieprijzen. In tijden van lage prijzen, zoals voorgaande jaren het geval was, kunnen bedrijven met deze techniek geen winst maken.
- Beperkte ontwikkeling in EuropaOndanks het succes van fracking in de Verenigde Staten is de implementatie ervan in Europa veel beperkter gebleven vanwege het gebrek aan bewezen reserves en sterke sociale bewegingen tegen de adoptie ervan in landen als Frankrijk, Duitsland en Spanje.
Fracking in andere Europese landen
Fracking is niet alleen een controversieel onderwerp in Spanje, maar in veel Europese landen. Hoewel het in de Verenigde Staten van cruciaal belang is geweest voor de energierevolutie en lagere gasprijzen is er in Europa meer weerstand vanwege milieuoverwegingen.
Frankrijk was een van de eerste landen die fracking in 2011 verbood, vanwege zorgen over watervervuiling en de algehele impact op het milieu. Sindsdien hebben andere landen zoals Bulgarije en Duitsland hebben dit voorbeeld gevolgd en een verbod of moratorium op deze techniek ingevoerd.
Daarentegen is in de Verenigd Koninkrijkwas fracking in sommige regio’s tijdelijk toegestaan, maar werd in 2019 opgeschort na een reeks kleine aardbevingen die verband hielden met hydraulische fracking-activiteiten in Lancashire. Het debat is nog steeds open in het land, en sommige stemmen pleiten voor reactivering ervan om de afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen en de energiezekerheid van het land te verbeteren.
In andere landen, zoals Polonia y Hongarijeheeft fracking een beperkte ontwikkeling doorgemaakt, voornamelijk als gevolg van het gebrek aan bewezen reserves en regelgevende en sociale obstakels. Hoe het ook zij, de algemene trend in de Europese Unie is om naar meer te evolueren het koolstofvrij maken van de economie en de vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen, waardoor het onwaarschijnlijk is dat fracking een significante toekomst zal hebben op het continent.
Tot slot: hoewel fracking aanzienlijke economische en energievoordelen heeft opgeleverd in landen als de Verenigde Staten, mogen de gevolgen voor het milieu en de bijkomende risico's niet worden onderschat. Om deze reden hebben veel landen ervoor gekozen deze techniek te verbieden of te beperken, en Spanje is daarop geen uitzondering. Met de Wet op de Klimaatverandering en de Energietransitie heeft het land duidelijk aangegeven dat zijn toekomstige inzet zich zal richten op hernieuwbare energiebronnen en niet op fossiele brandstoffen. Het debat leeft echter nog steeds, vooral in een context van een mondiale energiecrisis waarin elke hulpbron telt.